机油是柴油机使用中主要油料之一。柴油机工作时，运动件的各个摩擦副都必须得到良好的润滑，以减少摩擦损失和零件的磨损，保证柴油机的正常运转。正确使用柴油机的机油，关系到柴油机的动力性、经济性和使用寿命，也是农用车使用中一个十分重要的问题。
一、机油的作用
机油在柴油机中起到以下6个方面的作用:润滑、密封、冷却、清洗、减振、防锈蚀。
（1）润滑作用。柴油机运转时，存在着摩擦损失，如活塞组与气缸壁的摩擦、曲轴轴颈与轴承的摩擦、带动各辅助机构和附属装置（配气机构、风扇、各种泵和发电机等）的运动阻力往往较大。柴油机的润滑系统靠压力或飞溅将机油送入摩擦机件之间，粘附在摩擦表面上形成一层油膜，使两个摩擦表面尽可能不直接接触，使金属间的干摩擦变成液体摩擦或半液体摩擦，以降低各运动机件的摩擦系数，减少摩擦损失。
（2）密封作用。柴油机中的缸套、活塞和活塞环等零件的制造存在加工误差和微观不平，活塞环处的气体泄漏总是存在的。柴油机的润滑系统就是把机油粘附在零件表面上，形成的润滑油膜充填配合件间隙，增加缸套、活塞和活塞环之间的密封性，减少压缩气体的泄漏，阻止废气向下窜入曲轴箱。当柴油机使用后产生一定磨损程度时，机油的密封作用更为突出。
（3）冷却作用。油料在气缸内燃烧放出大量的热量，温度高达1800～2000℃。有相当的热量被缸套、活塞、缸盖、机件等零件吸收。有一部分热还传递到曲轴和轴承等部位，加上往复直线运动和旋转运动的机构、机件自身产生摩擦热，这两部分的热量如果不及时散发出去，将导致机件过热，发生拉缸和烧瓦事故。柴油机的润滑系统就能使机油不断产生循环，将机件的热量传给机油带到油底壳，通过空气冷却后再进行循环，协助冷却系统保持柴油机在一定的温度范围内工作。据测算，机油带走的热量要占柴油机散热总量的30%左右。
（4）清洗作用。柴油机工作时，由于运动副零件互相摩擦产生磨料磨损，留下合金粉末和铁屑，加上机油本身变质、氧化，将产生油渣、积碳和漆膜。柴油机润滑系统使机油在两个零件间隙中流动，把摩擦表面磨下的合金粉末和铁屑以及被氧化产生的积碳和油渣带入油底壳，循环经过机油滤清器而被其滤芯滤掉，保持机油和零件摩擦表面的清洁，从而减少零件的磨损。
（5）减振作用。柴油机燃烧爆发时，机件会产生冲击振动。机油存在于曲柄连杆机构的配合运动件之间，形成的油膜可吸收一部分因燃烧、换向而造成的冲击能量，以减小振动，降低噪声。
（6）防锈蚀作用。柴油燃烧后产生部分水分和其他腐蚀零件的物质，如生成的硫酸、亚硫酸等物质。润滑系统能把机油吸附在零件表面上，减少了腐蚀物质与零件的接触面积，减少了零件表面的氧化和锈蚀。还可在润滑油中加入一些添加剂，有效地中和那些酸性物质，防止零件被腐蚀。
二、走出机油使用误区
1．不同牌号的机油不能混合使用
不同牌号的机油，除黏度等级不同，其添加剂品种和数量也不同。不同类型的添加剂其化学性能不同，混合使用可能会发生化学反应，降低机油的使用性能，加速机油变质。
2．机油牌号使用不当
不同型号的柴油机的技术状况和性能要求不同，要求选用的机油牌号也不相同。如果柴油机所使用的机油不符合规定，机油就不能发挥出应有的效能。
3．柴油机使用汽油机机油
柴油机的压缩比是汽油机的2倍多，其主要零件受到的高温高压冲击要比汽油机大得多。柴油机机油中含有抗腐剂，而汽油机机油没有这种抗腐剂。如果将汽油机机油加入柴油机，轴瓦在使用中就容易出现斑点、麻坑，甚至造成成片剥落的不良后果，机油会很快变脏而加速变质，并导致烧瓦抱轴事故发生。另外，柴油的含硫量比汽油大，这种有害物质在燃烧过程中会形成硫酸或亚硫酸，连同高温高压废气一道窜入油底壳内，就会加速机油的氧化与变质，故需在柴油机机油炼制过程中加入一些抗氧化的添加剂，使机油呈碱性，而汽油机机油则不加这种添加剂。
4．换机油时不清洗润滑系统
在更换机油时，若不清洗润滑系统或没有认真清洗曲轴箱、机油滤清器、机油散热器或漏装机油滤清器的密封垫圈，新加入的机油也会被发动机内没有排出的胶质和污垢所污染，导致新换的机油性能快速衰竭下降，加速机油的变质。
5．小视机油中进水
当柴油机出现湿式缸套穿孔、气缸套阻水圈损坏、机油散热器损坏、气缸垫损坏、气缸盖损坏等原因时，冷却水就会进入机油中，使机油乳化而变质。机油中含有水分会加快油泥的形成，机油变成乳化液破坏了油膜。试验证明，当水分达到1%时机件磨损率将提高2.5倍。