柴油机只有在良好的技术状态下工作，才能使其功率得到有效发挥，降低耗油，减少故障，延长使用寿命。保持柴油机良好技术状态，需要将其技术参数调整到最佳范围内，以达到燃油完全燃烧，热效率充分发挥，从而提高柴油机的动力性和经济性。柴油机基本的技术参数有：配气相位、供油时间、喷油压力、供油压力、出油阀严密性、汽缸压力等。随着使用时间的增加，相关机件磨损或使用中的失调，这些参数值会逐渐远离标准值，柴油机技术状态会变坏。汽缸压力、供油压力、出油阀严密性偏离标准值时，只能通过更换磨损部件才能恢复，不能通过调整来恢复，称为不可调参数。配气相位、供油时间、喷油压力这三个参数，在使用中是要随时监测，发现偏离标准值时，可通过调整来恢复，一般称为可调参数。下面我们以S195柴油机为例，说明配气相位、供油时间、喷油压力这三个基本参数的调整。
1配气相位的调整
配气相位是用曲轴转角表示的进、排气门的开闭时刻和开启持续时间。正确的配气相位，能保证在相同的吸气状态下充分提高柴油机新鲜空气的充气量，较干净地排除废气，达到换气过程排尽、吸足的目的。当柴油机经长期运转，齿轮、凸轮、轴承、轴等有关零部件发生较大的磨损和变形之后，都会影响配气定时的准确性，需要对其进行调整。在调换有关零部件或进行修理之后，也要检查其配气定时。
配气相位的调整是根据机车的技术状况，在保证配气相位准确的前提下，合理地选取气门间隙值。方法如下：用气门叠开法：按柴油机工作方向用手转动飞轮，让活塞做排气行程。当飞轮上的标记刻线与水箱上的刻线对正时停止转动。然后用改锥拧动气门间隙的调整螺钉，使进气门处于刚刚开启位置，随即固定螺钉。如何才能断定进气门正好处于刚开启位置呢？若有百分表的话，可将触针接触进气门弹簧座，一边拧动调整螺钉，一边观察百分表指针，当指针开始移动的一刹那立刻停止调整；若没有百分表，可用手捻动进气门推秆，当感觉到阻力最大时，即为合适。之后，再按柴油机工作方向转动飞轮，使飞轮上的刻线与水箱上的刻线对正，按上法调整排气门的调整螺钉，使排气门刚好处于关闭位置。这项工作完成后，可检查进气门关闭点和排气门开启点是否符合要求。如果与规定的角度43°相差甚远，可考虑用偏位键调整凸轮位置；如果相差不多，可不予考虑。调整后必须保证气门与活塞在工作状态时不碰撞。
2喷油压力的调整
喷油压力的大小决定了燃油喷入燃烧室的雾化质量。实践证明，当喷油压力大于标准值（12±0.5MPa）时，柴油机的热效率高，反之则低。这是因为随着喷油压力的增高，燃料从喷孔喷出的速度亦增高，促使喷柱流急剧地分散，燃料的细微度和均匀度也都随之提高，使燃料燃烧及时和完全。但是，随着喷油压力的下降，油雾粒度变大，混合均匀度也变差，导致燃料燃烧缓慢和不完全。喷油压力的调整值与柱塞副的供油压力、出油阀严密性、汽缸压力和所采用的涡流式燃烧室都有关。注意更换新喷油嘴时，压力要调到13MPa，这样磨合一段时间，才能恢复到正常值。
3供油时间的调整
供油时间在使用中都是用供油提前角来表示。供油提前角过小，燃油喷入汽缸的时间延迟，燃烧后燃增加，发动机过热，使柴油机动力性、经济性、可靠性降低。供油提前角过大，则柴油是在汽缸内空气温度和压力较低的情况下喷入的，混合气形成不好，着火落后，柴油机工作粗暴。
调整供抽提前角的方法有溢油法、断油法和吹气法。不管采用哪种方法，调整时都要随环境温度和汽缸压力做前后移动。环境温度高，供油提前角应调迟，环境温度低，供油提前角应调早；汽缸压力＞26MPa，供油提前角应调早，汽缸压力＜2.2MPa，供油提前角应调迟。
（1）溢油法，将高压油管一端朝外，打开油门，慢慢转动飞轮，同时注视油管出口处油面的情况。当看到油面向上波动的瞬时，立即停转飞轮，飞轮上止点刻线与水箱刻线之间的角度即为供油提前角。如果柱塞副磨损。用此法检查看不清油面波动，无法测定供油提前角，必须结合以下操作法。即：双手抓住飞轮转动（要求转得快，停得也快），眼睛盯住油管出口处，有油溢出时即停转，量出角度A，可以断定供油提前角一定大于这个角度，再转动飞轮，并让它停在大于A的某个位置，还有油溢出，说明供油提前角还大于这个角度B，再旋转飞轮，再让它停在大于B的某个位置C处，如油管口没有油溢出，说明供油提前角在B和这个角度C之间；最后在B和C之间找出供油提前角。
（2）断油法。取下出油阀弹簧，将出油阀紧座拧上，打开油箱开关，然后按工作方向慢慢转动飞轮，让柱塞上行。如果进、回油孔尚未完全关闭时，出油阀紧座口有油流出，但进、回油孔完全关闭，油泵溢油也正好中断，此时正是供油始点。
（3）增减垫片法。增减喷油泵泵体与齿轮室盖之间的垫片，改变喷油泵滚轮与油泵凸轮的相对位置，使油泵凸轮顶起喷油泵滚轮的时间改变。当供油提前角过大或过小时，可拧下喷油泵紧固螺栓，取出喷油泵，增加或减少调整垫片进行调整。小型单缸柴油机大多采用这种方法。