拖拉机在正常工作时，各部机件处在相对稳定的状态，但是随着使用时间的增加和使用条件的变化，各部机件在不断地变动和变化，促使各部机件发生磨损和腐蚀及结构的松动和失调。如果这种情况继续下去，不仅会破坏拖拉机原有的正常配合，而且会促使拖拉机过早地失去工作效能。虽然拖拉机的这种变动是由它的内在因素和一些客观条件所造成的，但是如果能够及时发现故障，早日采取预防措施，就能将故障消灭在萌芽状态，减少农机事故的发生，将损失降到最低。
1拖拉机故障的外部表现
当拖拉机出现故障后，它的各部件的工作状态会明显地发生变动和变化，并出现各种不同的征象，如机件失效、声音失常、温度升高，气味增强等等。但这些征象可以通过人的感官，经过看听嗅感觉发现。拖拉机发生故障后主要的外部表现有：
（1）仪表异常。拖拉机上有发动机转速表、油量表、
机油压力警告灯、水温警告灯。如果拖拉机机油压力过低、冷却水温度过高、制动系统气压过低、油箱内油量不足时，拖拉机便会发出报警信号。机手一旦接到警告灯或发现仪表指示异常，要立即熄火并进行故障检修。
（2）外观异常。拖拉机出现了漏气、漏油、漏水，排气颜色不正常，出现冒黑烟、冒蓝烟、冒白烟等可以直接观察到，与机车正常工作时表现不同的现象。
（3）气味异常。除正常少许柴油味和柴油燃烧味外的怪味。例如：橡胶制品、漆包线、摩擦片烧焦的臭味，柴油不完全燃烧和烧机油的呛鼻烟味等。
（4）温度异常。超过了规定温度范围，如整机过热、轮毂部位过热、机油温度过高、冷却液温度过高等。
（5）声音异常。在拖拉机行驶中常会遇到声音异常，有发动机异响和底盘部分异响，底盘异响以变速箱异响最多。异响主要是配合件之间发生的摩擦声或敲击声，主要是磨损松旷、配合间隙过大、装配不当、润滑不良或使用不合理所致。异响预告将可能发生事故性损伤，因而当拖拉机出现异响时，应及时查找原因排除故障，防止故障扩大。
（6）消耗异常。超过正常的油、水消耗，如柴油消耗量增大、机油消耗量过多、冷却水消耗过快、油底壳的机油油面升高等。
（7）作用异常。某些机构、系统或零件不能按人的指令完成规定的动作，如不能启动、自动熄火、调速器失灵、机油压力低、离合器分离不清、转向困难、发电机不发电、农具升降不灵等。
2故障诊断方法
拖拉机发生故障的原因是多方面的，而且是错综复杂的，有时一种征象可能是由多种原因所造成的，有时一种原因又可能造成多种征象，因此，在拖拉机出现故障后，必须认真地、仔细地进行全面地分析，并联系在使用过程中的情况进行研究，只有这样才能透过现象看清本质，作出正确的判断。在进行故障分析时，必须做到调查了解情况要全面，分析研究问题要仔细，判断故障要准确，从简单到复杂，从外部到内部进行，即先找出故障所在系统，然后按系统分段进行检查并排除。如燃油供给系统的故障，应先从喷油嘴、高压油路到油箱，从低压油路到高压油泵逐步进行。在维修中常使用的检查、分析故障的方法有：
（1）部分停止法（断缸检查）。分析故障时采用断续地停止某一部分或某一系统的工作，观察现象的变化或使现象更为明显集中，便于辨别故障所在部位。在多缸柴油机或汽油机中，采用逐缸断油、断火的辨别法来确定各缸工作是否正常。如发动机发出敲缸声音，当停止某缸工作后，此种现象立即消失或减弱，再让此缸工作后响声突增而清脆，则证明此缸发生故障。
（2）比较法。若对某一机件或零件有怀疑时，可选用技术状态正常的备件去替换，根据换件前后工作情况的变化，判明原构件或零件的技术状态是否正常。如分析发动机故障时常采用喷油器或火花塞进行对比检验。在多缸发动机中，有时两缸的喷油器或火花塞还可采取对换，观察故障部位是否随之转移，以判断部件是否损坏。
（3）反证试探法。分析故障原因，有时需要进行某些试探性的调整，拆卸观察故障现象的变化，来查寻反证故障发生的部位。如怀疑活塞缸套磨损严重而向缸内灌注点机油后，若压缩性变好了，说明怀疑属实。但试探时必须遵守少拆卸的原则，同时有把握恢复原状态，不会因试探而产生严重的不良后果的前提下才能进行。
3故障诊断举例
3.1拖拉机功率不足
表现：拖拉机跑不快，达不到应有的工作速度，和重负荷行驶困难，发挥不出应有的负荷效能。
原因及检查方法：（1）发动机工作良好。应先检查主离合器的间隙是否正常，摩擦片是否翘曲和变形。（2）发动机工作不正常，排气管冒黑烟，可检查供给系统的空气滤清器是否堵塞，检查油路是否畅通、喷油嘴工作是否正常、高压油泵供油时间是否正确，检查配气机构气门间隙是否过小，气门封闭是否严密；检查曲轴连杆机构的活塞环磨损是否严重或是否胶结，缸筒间隙是否过大。
3.2冷却水漏入油底壳
表现：检查水箱水位，有明显下降，说明冷却水泄漏。
原因及检查方法：应停车30～60min后，拧松油底壳放油螺塞，如有沉淀水流出，表明有水漏入机油中；或者流出的机油有乳化现象，可断定为机油中有水。当柴油机工作时，观察到水箱内的冷却水开锅或冒气泡症状，且油气分离器出口或排气管口冒白色水蒸气，可能是发生汽缸套裂纹或汽缸垫烧损，使冷却水漏入油底壳。