小麦机收宜在蜡熟末期至完熟期进行，此时产量最高，品质最好。小麦成熟期主要特征：蜡熟中期下部叶片干黄，茎秆有弹性，籽粒转黄色，饱满而湿润，籽粒含水率25～30％。蜡熟末期植株变黄，仅叶鞘茎部略带绿色，茎秆仍有弹性，籽粒黄色稍硬，内含物呈蜡状,含水率20％～25％。完熟期叶片枯黄，籽粒变硬，呈品种本色，含水率在20％以下。
确定收割期时，还要根据当时的天气情况、品种特性和栽培条件，合理安排收割顺序。小面积收割宜在蜡熟末期，大面积收割宜在蜡熟中期，以使大部分小麦在适收期内收获。留种用的麦田宜在完熟期收获。如遇雨季迫近，或急需抢种下茬作物，或品种易落粒、折秆、折穗、穗上发芽等情况，应适当提前收割。