农业机械的可靠性是指机器在规定条件下和规定时间内，实现规定功能的能力。所谓规定条件，包括环境条件、使用条件、维修条件。所谓规定时间是指机器的设计预期寿命。所谓规定功能一般是指机器的技术文件所规定的性能指标。
农业机械的可靠性一般包括以下几个方面。一是无故障性。无故障性是指农业机械在一定时期内不出现故障的性能。无故障性可用故障间隔期内农业机械的平均工作时间来表征。二是维修性。维修性是指农业机械适于用技术维护和修理来进行预防、检测和消除故障的性能。维修性可用农业机械进行技术维护和修理的单位劳动量来表述，这是一切机械共有的性能。三是保持性。保持性是指农业机械通过在一定的储运期以后，保持规定功能的性能。四是耐久性。耐久性是指农业机械在其达到技术经济指标极限之前，保持规定功能的性能。耐久性可以用使用期限和技术寿命来表征。这也是农机使用者所追求的共同目标。
农业机械的可靠性，可分为固有可靠性和使用可靠性。固有可靠性属于机器产品的质量指标。使用可靠性是农业机械在使用阶段实际体现的可靠性，它受环境因素和人为因素的影响。农业机械的可靠性应当在设计时予以给定，在制造时予以保证，在使用中予以保持，在维修中予以恢复。
由于农业机械的作业环境恶劣和大部分操作者技术水平低等原因，机械故障频繁出现。故障本身是一种随机现象，农业机械可靠性便是这种随机性的体现。在可靠性工程中，以可靠度来度量可靠性。农业机械可靠度是:机器在规定条件下和规定时间内，实现规定功能的概率。例如，某台农机具的可靠度是0.90，就表明它工作到规定寿命的可能性为90%，而失效的可能性为10%。如果没有正确的技术维护，它失效的可能性为20%以上。
农业机械投入使用以后，随着时间的增长，其主要的技术性能指标会逐渐的与初始标准值产生偏离。当技术性能指标超出允许的极限时，农业机械不能满足正常工作的基本要求。例如，工作质量差、工作效率低、经济效益急剧下降、机械故障急剧增加等，这种现象称为技术状态恶化。这时应当停止使用，进行修复或报废。
农业机械技术状态的具体变化过程比较复杂，但是具有一定的规律性。例如，曲轴与轴承、活塞与缸筒等运动配合件的基本恶化状态是配合间隙增大，当其配合件间隙增大到极限值后，在配合件之间将出现撞击作用和润滑条件的恶化，如果继续工作，会造成机器的损坏。又如，表面过滤式机油滤清器，其基本恶化形态是滤网脏堵，一旦滤网完全堵塞，就会丧失其隔滤杂质作用。
农业机械的其它零部件，也都有自身的技术状态变化规律，由于各种零部件的材料、工作条件和所起作用不相同，在工作过程中技术状态的变化规律也有差别，它们都对整机的技术状态变化规律产生影响。其中，主要零件的影响具有决定性的作用。因此，农业机械驾驶员和修理工在实际操作中，要深入了解各主要零部件技术状态的变化规律，可以预测整机技术状态的变化趋势，以便主动采取各种有效技术措施，以免造成不应有的损失。
农业机械的技术维护，是一个科学问题，不能有半点马虎和敷衍。要想维护好自己的农机具，就要勤观察、勤保养。一般来说，每台机器大的故障都是由于小的故障没有被及时发现或者没有认真修复引起的。目前，有一大部分农机驾驶员只追求经济效益而不重视维护保养，直到机器不能运转耽误生产了，才后悔莫及，这样的教训不能不引起我们的注意。希望广大机手们一定要认真地维护好自己的机械设备，更好地为农业生产服务。