在机械化农业生产过程中，由于作业环境恶劣，农机具磨损特别快，即使经过不断地维护修理，经过一定的期限后就达到了报废的程度，为了不影响农业生产，必须更新农机具。一部机器从开始使用直到被淘汰更换的期间，称为该机器的更新期。更新期的长短，极大地影响着机器效率与作业成本，所以，必须认真研究，合理确定。确定更新期的直接作用是指导适时的更换农机具，间接作用是制定农机具的更新计划，确定折旧费以及作为确定农机化生产计划的基本依据。
目前，我省农村个体经营农机具占绝大多数，他们没有科学地掌握农机具更新原则，片面地强调延长农机具自然寿命、超期使用，致使机器严重老化，油料费、维修费急剧上升，影响着自身的经济效益以及社会效益。据统计，使用15年以后的拖拉机比使用10年的油料费上升16%，维修费上升20%左右。因此，有必要研究一下农机具更新问题。
1.农机具更新的原因。一是农机具发生了事故性损坏，技术上无法再修复或经济上修复已不合算。二是由于该机具已经不适应农艺要求，或者耕种品种发生变化。三是该机具类型已经停止生产或进口，其零配件失去供应，无法进行正常维修。四是出现了性能优良的新机具，旧机型相形见拙，失去了实用价值。五是使用旧机具的预期成本已经超过了换用新机型的预期成本。
目前为止，我国更新农机具，多数还是前三条。第四条在一些技术发达、农机产品换代很快的国家，已经成为引起更新的主要原因。如美国大致十年为一个换代期，日本更短。由于他们的农机具多数不是用坏而是技术陈旧使用不合算而更新的，故陈旧因素是更新中研究的重点。我国的农机产品，多数持续生产时间较长，故当前来说，技术过时因素尚不突出。但随着产品的改革，问题也会逐渐变化。第五条是指以性能一样或性能相近的新机具取代了旧机具，在我国这是需要研究的重点。
2.农机具更新期平均成本原理。合理的更新期应使得整个使用期间的总平均作业成本最低。例如一台新机具原值15000元，按规定的6%年折旧率计算，年折旧率为900元。计算更新期平均年费用是，若整个使用期一年，即一年更新，年折旧费为14400元，若使用二年时，年折旧费为7200元，可见，更新期越短，更新期年度费用越高。随着更新期加长，平均年折旧费很快降低，导致更新期平均年度费用降低，直到出现最低点，才由于维修费用增大而回升。当平均年度费用再回升到一定程度时，我们就会发现该机具再要继续使用下去就会得不偿失了。这时，我们就能在更新期内选择一个平均成本的最低点来更新农机具，从而产生最佳的经济效果。
3.农机具更新期平均作业成本的构成。更新期平均作业成本的构成与实际作业成本的构成项目基本上是相同的，但劳动报酬、管理费与机器使用年限关系不大，虽然也是构成更新期平均作业成本的项目，由于对其变化影响很小，可以不计入内。而技术陈旧费在计算合理更新期时，则应加以考虑。
更新期平均作业成本的有关项目，归纳起来有下面几项:机具折旧费、日常维修费、大修费、固定资金占用利息、技术陈旧费和油料费。
由于我省各地区农机化技术发展水平不同，修理体制不同，平均作业成本中各项目所占比重不同，更新期的计算方法也是不一样的。例如有的地区农机作业成本中油料费比重大，约占30%左右，油料费是重点考虑的项目，它是随着更新期延长，农机具技术状态下降而上升的。在一些发达国家中，油料费仅占成本的百分之十几，农机具更新期计算中一般就不考虑了。而在我国，可以不考虑技术陈旧费，在外国却作为一项研究重点。修理制度对大修费有直接影响，故不同的修理制度将产生不同的更新期计算方法。总之，农业机械设备的更新，主要是从经济效益方面来考虑。特别是对于农民自主经营的农机具来说，更是如此。另外，还要从人身财产安全来考虑更新问题。