机油对于发动机的重要性不言而喻，如果缺少机油，发动机将遭受严重损坏。机油是发动机使用中主要油料之一。正确使用发动机的机油，关系到发动机的动力性、经济性和使用寿命，也是拖拉机、农用车使用中一个十分重要的问题。
1．机油的作用
机油在发动机中起到以下6个方面的作用：润滑、密封、冷却、清洗、减振和防锈蚀。
（1）润滑作用。润滑可以减少摩擦，降低由于摩擦而消耗的能量，延长机件寿命，保持机件耐久性，提高效率。
（2）密封作用。相互配合的运动机件都是间隙配合，工作时机油充满了运动机件的配合间隙，除减磨作用外，机油还有一个密封作用，如发动机中的缸套、活塞和活塞环等零件的制造存在加工误差和微观不平，活塞环处的气体泄漏总是存在的。而机油却能弥补发动机零件这个制造不足，增大活塞环的密封作用。这种密封程度很重要，可以有效阻止气缸窜气，保证发动机的有效功率的输出，提高车辆动力性。当发动机使用后产生一定的磨损程度时，机油的密封作用更为突出。
（3）冷却作用。油料在气缸内燃烧放出大量的热量，温度高达1800～2000℃。有相当的热量被曲轴连杆机构主要部件吸收，这部分热量如果不及时散发出去，将导致机件过热，发生拉缸和烧瓦事故。而循环流动的机油就能把机件的热量带走，保证发动机在一定的工作温度范围内工作。
（4）清洗作用。发动机工作时，由于运动副零件互相摩擦，产生磨料磨损，留下合金粉末和铁屑，加上机油本身变质、氧化将产生油渣、积碳和漆膜会增加零件的磨损。发动机润滑系统使机油在两个零件间隙中流动，会把这些磨损产物带走，从而减少零件的磨损。
（5）减振作用。发动机燃烧爆发时，突然加剧活塞、活塞销、连杆和曲轴轴承上的负荷，机件会产生冲击振动。机油存在于曲柄连杆机构的配合运动件之间，形成的油膜，可吸收一部分因燃烧、换向而造成的冲击能量，以减小振动降低噪声，使承受的冲击负荷起到缓冲的作用。
（6）防锈蚀作用。柴油燃烧后产生部分水分和其他腐蚀零件的物质，如生成的硫酸、亚硫酸等物质。润滑系统能把机油吸附在零件表面上形成油膜，减少了腐蚀物质与零件的接触面积，减少了零件表面的氧化和锈蚀。
2．机油的选用
（1）发动机、拖拉机和农用车用什么规格牌号的机油，制造厂都作了明确规定，应严格按说明书选用。不要认为进口机油质量好，使用进口机油肯定更安全、更保险。其实进口机油也是在国内生产的，而国产高级润滑油的质量也属一流，况且国产机油比进口机油价格要低很多。所以选择机油时应根据其工作条件和技术指标、技术性能选用相应质量的机油。加注机油时要适量，不是越多越好。发动机上齿轮传动机构均为油浸式，机油加注过多，会加剧油浸式运动机件运转阻力，导致油温增高曲轴箱压力增大，导致油封破裂而漏油。同时润滑油过多会从气缸和活塞的间隙中窜进燃烧室燃烧产生积碳。
（2）发动机曲轴轴承是耐高温、抗磨，但铅铜合金、铅巴合金、镉镍合金、铝合金等应选用发动机机油；而发动机曲轴轴承是抗腐蚀的锡巴合金，一般选用汽油机机油。
（3）根据当地气温条件、季节轮换，选择凝点合适的机油，凝点越低、机油黏度越小，使用机油等级确定后，再选择机油牌号，一般应选择凝点比使用地区气温低5～10℃的机油。机油黏度对发动机工作性能影响很大，机油黏度是随温度变化而变化的。当气温高时，选用S度大的机油；气温低时选用茹度小的机油。对非增压的发动机来说，使用机油可分春秋、夏、冬三种牌号，即春秋季用ECA30号、夏季用ECA40号、冬季用ECA20号机油
（4）在保证发动机正常润滑的条件下，以用较低黏度的发动机机油为宜，能降低摩擦功率损失；新机或大修后的发动机，可选用黏度稍低的机油；对一些磨损较严重、负荷较大的发动机可选用黏度较高的机油；经常跑在山区公路载重的农用车、拖拉机，可选用黏度较高的机油。
（5）发动机压缩比越高，热负荷越大，温度也越高，要求选用较高等级的机油。
（6）根据燃烧室的结构选油：直喷式燃烧室由于气缸爆发压力高，易于启动，可选用黏度较大的润滑油。预燃式（分开式）燃烧室由于气缸爆发压力较低，不易启动，可选用黏度较小的润滑油。
（7）油底壳内机油容量越小，循环一次需时间越
短。要选用的机油等级越高。
（8）发动机长期在额定负荷下工作，工况变化频繁，工作环境温差大，灰尘多应选用高一等级的机油。
（9）两种不同品牌的机油最好不要混合使用，因不同品牌的油品采用的添加剂可能不同，混用可能会造成油品变质。不准使用劣质机油。据有关资料介绍，所用机油品级提高一级，润滑系统零配件寿命能增加一倍。因此，选用机油时，尽量使用高品级。
（10）加有清净分散添加剂的机油，使用不长的时间后机油颜色变黑，属于正常现象，不能换掉，零件上的墨色保护膜也不能刮掉。