柴油机在冷却液温度30℃以下负荷作业时，其缸套、活塞和活塞环的磨损量是正常温度(80～90℃)时的5～7倍;发动机冷却液温度从70℃开始，每下降10℃，耗油量便增加2．5%。另外，蓄电池电解液的温度每下降1℃，其电容量下降1%～2%。从以上3组数字可以看出，如果发动机长时间在低温状态下工作，将造成功率下降、油耗增加和寿命缩短。其原理是:在低温条件下，气缸的热量散失较多，润滑油的粘度加大，使摩擦阻力增大，而且在气缸内容易形成积碳。因此，在低温条件下运用柴油机，启动前应当进行预热，负荷作业中应当维持冷却液温度在70～95℃之间。
改善发动机热状况的主要措施，一是正确维护发动机的冷却系统，使节温器、风扇离合器等部件工作正常，保证发动机在最有利的温度下运转。二是在低温季节，在启动发动机之前，采取措施对发动机进行充分预热，避免发动机在低温下启动。三是发动机启动后，将油门放在中小位置运转，使发动机逐渐升温，待发动机冷却液温度达到40℃以上，车辆才可以起步，冷却液温度达到75℃以上才能投入负荷运转。