发动机工作是靠燃油与空气的混合气燃烧来产生动力的。空气是由大气中吸入，需求量很大，如果空气中的悬浮颗粒物不能有效地滤除，轻者加速汽缸、活塞及活塞环的磨损，重则会造成汽缸拉伤，缩短发动机的使用寿命。因此，每台拖拉机上都设有空气滤清器，来滤除空气中的磨料粒子，保证进入燃烧室的空气清洁。如果空气滤清器因维护保养不当发生堵塞或滤芯破损，将会失去滤清空气的作用，为此，对空气滤清器进行正确的维护保养，对保证发动机稳定可靠运行具有重要意义。
1干式空气滤清器结构特点
空气滤清器根据滤芯材料分为干式和湿式两种。大马力拖拉机采用的大多是干式空气滤清器，分为一般干式空气滤清器、重型干式空气滤清器（单芯和双芯）、筒式空气滤清器及复合干式空气滤清器等。大马力拖拉机上的空气滤清器比普通的要大，特别是从事农业工程建设的拖拉机，因工地灰尘多，空气滤清器易堵塞，故要求空气滤清器有较大的流量。
大马力柴油机上使用SRG型多管旋风式加干纸芯复合式空气滤清器。含尘空气经由空气进口进入旋风式滤清器后，沿着每根管中的螺旋导向面前进，使空气旋转，灰尘在离心力作用下被甩向外管壁并落入集尘杯，被滤空气急剧改变方向，通过旋风器中心管向上流动，再经干纸滤芯使较细灰尘也被滤清，从滤清器出口进入汽缸。安全滤芯的作用是增强整体可靠性和空气清洁系统的效率。为了取得最大效率和系统的可靠性，即为了最好地保护柴油机，则当安全滤芯堵塞时，就要换新滤芯，采取清洗后继续使用的办法是不可取的。
通过滤清器的空气阻力，对自然吸气式柴油机，在额定转速时不得超过5kPa。对增压式柴油机，在满负荷状态下不得超过6.1kPa。为了显示干式空气滤清器的阻力是否过大，在滤清器的出日处或车辆仪表板上装有自动显示灰尘指示器。灰尘指示器体为黑色塑料制成，中部有一透明的环带，本体内有一红色圆筒，当空气滤清器尚未堵塞时，圆筒被弹簧弹向上方，红色标记未露出。当滤清器滤芯被灰尘堵塞时，即阻力过大时，指示器窗口的红色标记逐渐升起，此时对滤芯应进行除尘或更换新件。处理后，按下复位按钮，使指示器复原。
2干式空气滤清器的维护保养
（1）定期清除集尘杯中的灰尘。根据使用条件及使用经验定出间隔时间，尘位不要聚到管底的13mm。将柴油机熄火，取下集尘杯，倒出尘土，检查管的底端和集尘杯垫圈。如果垫圈有磨损、裂纹迹象，应予以更换。如果集尘杯有裂纹时，会降低排尘效率，必须更换。在更换集尘杯时，要做好集尘杯和空气滤清器之间的密封，不要使用油类清洗和沾上油污。
（2）进气系统管路的清洁。每季度或柴油机大修时，应彻底进行清洁，内管壁不能沾上油污。经常检查管路接头的密封性，以免大气不经滤清进入汽缸，这样汽缸会很快磨损。
（3）取下集尘杯，断开入口附件，把固定管卡子松开推到上方，拆下管并检查管的两端，通过各管口应能看到亮光。积尘不严重的管可用硬纤维刷将灰尘去掉，但应注意不可用钢丝刷。不去掉滤芯，用压缩空气从底部或入口处吹。堵塞严重的管则需清洁，把管部分泡入清洁剂溶液中或不高于66℃的温水，泡0.5h，搅拌5min，用清水刷并晾干。换管时，先将管就位，把上部和管部分用卡子拧紧。拧紧下部支撑带，装紧入口附件并更换集尘杯。
（4）当空气滤清器的滤芯被悬浮颗粒堵塞到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机工作状态会出现异常，如轰鸣声发闷，加速迟缓（进气量不足使汽缸压力不够），工作无力（因混合气过浓而燃烧不完全），水温相对升高（进入排气行程时燃烧仍在继续），以及加速时排气烟度变浓。当这些症状出现时，就可判断为空气滤清器堵塞，应及时拆下滤芯进行维护或更换。
（5）主滤芯纤维虽然一般认为是一次性使用的物品，但注意，适当的清洁会成倍延长它们的使用寿命。司机室灰尘指示器来显示纤维滤芯是否需要维修。维修时可采用两种方法：压缩空气喷吹法和清洗法。操作时，将柴油机熄火，从出口盖去掉灰尘并打下出口盖；从滤清器取下主滤芯。注意：不要拆下安全滤芯。滤芯清洗后检查滤芯有无损坏，特别注意检查滤芯下端（内部）。
（6）检查滤纸破裂的最好方法，是在滤芯内部放入一盏灯，然后从滤芯外部观察即可看出有无破洞。滤芯上小的孔洞也不可有，否则，也会将灰尘带入柴油机，加重柴油机的磨损。检查滤芯垫圈、出口垫圈和螺母垫圈。如果这些垫圈损坏或有渗漏，必须更换相同规格的新垫圈。
需要注意的是：在维护保养干式空气滤清器时，有的操作者认为频繁清理可提高其使用寿命，这是一种错误认识。滤芯初期使用时过滤效率最低，一般都在99.5％左右；在使用过程中，随着滤纸上附着灰尘的增多，滤芯过滤效率会不断提高，最终其过滤效率可大于或等于99.9%。如果频繁清理空气滤清器，滤芯的过滤能力就得不到充分发挥，这样不仅会使进入发动机的灰尘数量增多，还会造成滤芯的早期损坏。根据计算和实验得出，滤芯每次清理后，其容灰能力就会降低20％～40%。随着清理次数的增加，滤芯的容灰量也会逐渐降低。滤芯清理6次后，其容灰能力基本丧失，此时应立即更换新滤芯。