柴油机工作一段时间后，会因磨损、松动、变形等原因导致一些重要参数的改变，如气门间隙变大或变小、供油时间过早或过晚、机油压力过大或过小、水温过高或过低等，而出现启动困难、功率不足、异响、冒黑烟等故障现象。
1气门间隙过大或过小
发动机配气机构的功用是定时打开、定时关闭进排气门，保证燃烧室空气供给及时充分。将凸轮轴旋转运动变为气门上下运动，需要配气机构的凸轮、挺柱、推杆、摇臂和气门等零部件的参与。这些部件在工作中会发生受热膨胀而顶死，为了消除热膨胀顶死现象，必须在传动链中留有一定的间隙，以保证柴油机运转时（热态下）气门能关闭密封好。为此，在气门完全处于关闭状态时，在气门杆尾端与摇臂之间设计了一个间隙，这个间隙称为气门间隙。
气门间隙是柴油机使用过程中必须定期检查调整的重要参数，调整不当，不仅影响发动机功率、油耗，且有噪声。气门间隙调整，不同的发动机有不同的要求，不可调得过大也不可过小。一般在冷态时，进气门的间隙为0.25～0.35mm，排气门间隙为0.30～0.35mm。
气门间隙过大的危害：①气门开度减小，进、排气阻力增大，进气量不足，动力性降低，排气不畅。②增大气门传动组对气门组的冲击力，出现较大异响声。③会产生反跳现象，即气门落座后再次跳起。④气门的上升、下降规律和气门开启、关闭不符合原厂设计要求，使配气相位变化，影响动力性、经济性。
气门间隙过小的危害，使气门工作关闭不严，造成漏气，易使气门与气门座的工作面烧蚀，同时也影响发动机的动力性和经济性。
2供油时间过早或过晚
喷油器向汽缸内喷油必须在活塞运动到上止点之前喷人，以保证燃油与空气充分混合，为此喷油泵要提前供油。喷油泵供油时间过早或过晚，对发动机工作影响很大，会造成发动机启动困难或不能启动、功率下降、耗油增加，发生敲击、冒烟、过热等毛病。
供油时间过早：①柴油机不好启动。②启动时常发生反转。③有敲击声，加大油门时敲击声明显，转速升高，稳定后敲击声减弱；转速降低后敲击声又增强。
供油时间过晚：①发动机过热，功率明显不足。②排气管有节奏冒烟，并有砰、砰响声，大油门比小油门时明显。③启动困难。
供油时间过早或过晚，都要按技术要求进行调整。
3发动机水温过高或过低
发动机工作时，燃烧气体的温度高达2000℃左右，直接与燃烧气体相接触的汽缸盖、汽缸套、活塞、气门等零件将发生受热后膨胀，致使零件之间的配合间隙遭破坏，甚至发生相互卡死现象。润滑油受高温的作用，赫度也将下降或者发生变质，从而加剧零件的磨损。进人汽缸的空气由于受热而膨胀，使实际进人汽缸的空气量减少，造成燃烧不良等。发动机工作温度过低时，会带来以下后果：柴油不能充分燃烧，发动机功率下降，积碳增多，汽缸内的水蒸气会冷凝在缸壁上，与其它燃烧物如三氧化硫等化合形成硫酸，使缸壁剧烈腐蚀，加速磨损；冷却强度过大，热损失增多，使转变为有效功率的热能减少。因而保持最适宜的温度状态，是保证发动机良好工作的一个重要条件。发动机的正常水温为75～95℃。
发动机水温过高的原因有：①冷却水过少，冷却水是发动机降温的主要介质，循环水量不足必会导致发动机过热。②风扇皮带太松，会造成动力传递过程中因皮带打滑而使传递效率下降，风扇转速下降影响冷却强度，同时也会影响水泵的转速，水泵转速下降，排量就会减少，冷却水循环强度不够，不能很快将热量带走，柴油机的温度就会过高。③节温器损坏，不能根据水温自动调节流向散热器的水量，必会导致水温失控。④水箱散热管堵塞，使散热面积减少。⑤水箱水垢过多，造成水路不通，影响正常散热。
发动机水温过低的原因有：①冷却系统节温器工作不规范。②冷却系统节温器不工作，使暖机时间过长。③冷却风扇在较低温度就开始工作。④环境温度过低。
4机油压力过高或过低
发动机工作时机油必须保证一定的压力，才能到达零件配合表面。发动机的机油压力由机油压力调节阀来调整，通过机油压力表来观察。发动机正常工作状态下，机油压力值在196～441kPa，否则需要调整。有人认为机油压力越高，润滑效果越好，其实这种说法是错误的。机油压力过高，将使机油泵的工作负荷增加，加速机油泵的磨损，同时还会对机油的品质，整车的密封性等有很大影响。若发现机油压力指示器不能升起或机油压力表读数低于柴油机规定的极限值，应立即停车检查，否则，容易造成零件过度磨损和损坏，甚至发生烧瓦抱轴等严重事故。
机油压力过高的原因：①机油黏度大引起的机油压力过高。②调压阀调压过高。调压阀调压过高，直接使主油道机油压力增高。③油道堵塞。长时间不更换油底壳机油，机油中污垢堵塞主油道，使机油流动阻力加大，机油压力便增高。
机油压力过低的原因：①油底壳无油或油量不足，机油泵无油可吸，导致机油压力降低。②齿轮式机油泵故障。③调压阀故障。④机油滤清器滤芯堵塞，且在滤芯堵塞时安全阀又失效，致使单位时间内流向主油道的润滑油减少。⑤润滑油管或油管接头处漏油。