启动电动机（起动机）是将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的启动。其工作性能的好坏，将直接影响发动机能否启动或正常启动。启动电动机常见故障有启动电动机不转、启动电动机空转、启动电动机运转无力等。下面我们就这三种常见故障进行分析说明。
1启动电动机不转
将点火开关旋至启动位置时，起动机不运转。
1.1故障原因
①电源与线路部分故障：蓄电池电量不足；蓄电池正、负极桩导线接头松动、氧化或导线断路；卡子松脱、氧化；蓄电池开焊或用两个蓄电池时正、负极接错；启动开关触点烧损，接触不良或接触不上；操纵杠杆调整不当。②启动继电器故障：继电器线圈绕组断路；继电器触点严重烧蚀或触点不能闭合。③起动机的故障：启动电动机整流子有污垢、烧损或磨损失圆；电刷架弹簧弹力不足、电刷过度磨损与整流子接触不良，电刷在电刷架内卡死以及搭铁不良；磁场线圈短路、断路；电枢线圈短路、断路；电枢轴弯曲或刮碰磁极，或烧损；轴套过紧或缺油；绝缘电刷搭铁；启动电动机接线错误等。
1.2故障检查与排除
先按一下喇叭，以判断蓄电池和供电线路有无故障。若喇叭声小，应检查蓄电池极柱是否太脏，卡子和极柱的连接是否松动。若喇叭响声正常，表明蓄电池及供电线路正常。再用导线或螺丝刀短接启动开关的两个接线柱。
（1）如果启动电动机转动，说明启动开关有故障，应检查启动开关接触部分，看触头是否清洁、接触是否良好；机械驱动装置的操纵杠杆、滑环、单向接合器等是否卡住或连接螺钉调整不当。对于电磁开关起动机，先闭合启动开关，看电磁启动开关是否吸合。如不吸合，需进一步检查启动开关接触情况及各连接导线是否短路。电磁开关吸引两补助线圈断路或短路，可以从启动开关开始，逐点用火花法试验检查。若电磁开关吸合而不启动，则故障在电磁开关接触部分。
（2）如果启动电动机不转动，可根据短接时的火花情况分析判断：一是无火花或火花弱小，则表明起动机断路或接触不良。二是有强火花而不启动时，应先拨动启动电动机的转子，看其能否自由转动。不能转动或转动不灵活，一般为启动电动机机械故障。
（3）转子能灵活转动，启动电动机不启动，多是短路造成。这时可提起绝缘电刷，继续在连接柱打火，如仍有火花，即可在接线柱和磁场线圈间找出短路点。如无火花，表明磁场线圈正常。放下绝缘电刷，提起接地电刷，在绝缘电刷处送电，看有无火花，有火花为绝缘电刷架对地短路，或电枢线圈对地短路。启动电动机的修理与发电机基本相同，不同点仅是整流子无须开槽。
2启动电动机空转
接通启动开关，起动机只是空转，不能啮入飞轮齿圈。
2.1故障原因
①电磁控制式的电磁开关行程太短。②单向接合器打滑。③飞轮牙齿严重磨损或损坏。
2.2故障检查与排除
（1）接通电源，起动机转速很高，发出嗡嗡的高速旋转声，但柴油机不转，可能是单向接合器失效。此时应拆下单向接合器，一手紧握单向接合器，另一只手用力转动起动机小齿轮，若正反向均能转动，说明单向接合器失效。滚柱式单向接合器打滑的主要原因是因为外壳的内圈接触面和十字形斜形槽接触面磨损，滚柱工作时不能卡牢。此外，如果弹簧折断，使滚柱不能定位，也可能发生卡不住现象。
（2）启动时，伴有齿轮撞击的尖叫声，起动机小齿轮不能进入啮合，则可能是单向接合器缓冲弹簧折断或太软，应更换。也可能是启动开关行程调整不当，对于电磁开关，可推动吸铁开关，压缩回位弹簧。当全力推到底时，小齿轮端面与止推片之间的间隙应在0.5～1mm之间，若不足，可调节吸铁开关前端的调整螺钉，以防动触点和静触点接触过早，小齿轮与飞轮齿圈尚未啮合就开始空转。
3启动电动机运转无力
将点火开关旋至启动挡时，启动电动机能运转，但功率明显不足，时转时停。
3.1故障原因
①蓄电池存电不足或有断路故障，致使供电能力降低。②启动电动机主回路接触电阻增大，使启动电动机工作电流减小。③启动电动机磁场绕组或电枢绕组匝间短路，使起动机输出功率降低。④启动电动机装配过紧或环境温度很低而导致转动阻力过大，也可能出现启动电动机运转无力的现象。
3.2故障检查与排除
（1）检查蓄电池是否充足电，在启动前开大灯，当启动时大灯灯光骤然变暗，则系蓄电池亏电。检查蓄电池容量，若容量不足，可用容量充足的蓄电池辅助供电的方法加以排除。
（2）检查线路中有无接触不良部位，可用测量电压的方法进行判断。在启动时测量一下起动机主开关电源接柱与发动机壳体间的电压，再测一下蓄电池正、负两极的端电压，正常时两者应相等。如果第二次测量时前者比后者低很多，说明电路中存在较大的接触电阻。
（3）若怀疑是启动电动机内部故障，可用同型号无故障的启动电动机替换加以排除。当确定是其故障时，应拆检启动电动机。