发动机空气滤清器主要是过滤空气中的杂质，为发动机提供清洁的空气。
发动机空气滤清器是过滤发动机吸进的空气里灰尘和杂质，防止灰尘杂质进入发动机，影响发动机寿命。
发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的拉缸现象，这在干操多沙的工作环境中尤为严重。空气滤清器装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保证气缸中进入足量，清洁的空气。
拖拉机空气滤清器主要作用是为拖拉机发动机提供清洁的空气,以防这些机械设备在工作中吸入带有杂质颗粒的空气而增加磨蚀和损坏的几率。