早期当一个农民播种时，他从田的这头走到那头，边走边往地上抛撤一把把的种子。但这个称为"撒播"的方法是非常靠不住的。某些地方会落下许多种子，而其他地方落下的种子则很少。
当然，解决这一问题的办法就是一排排地均匀撒种。但如何才能够做到这一点呢？古代美索不达米亚人在大约公元前3500年发明了第一台播种器，或者称撒种子机器。它是带有一个窄管的小箱，可以沿着犁开出的直沟撤播种子。
第一台真正播种器直到1701年，才由英国农民资本家杰斯洛·图尔制造出来。图尔发觉早期的播种器有问题，它们不能均匀地撒播种子。种子本该呈直线撒播，但在种子播种线上却常常有缺漏。因此，图尔制造了一个弹簧机械装置，它均匀、连续地把种子撒播出去。
由于种子以这种方式撒播，每棵作物都有望能很好地生长，而且由于小麦成直线种植而更易除掉杂草。其结果是农民获得了更好的收成和更多的利益，食品供应也更为可靠。