联合收割机是一种集收割、脱粒、分离、清选、集粮等功能为一体的复式作业机械。
它对于减轻农业劳动强度，提高生产率，降低农业生产成本，争取农时和促进农业丰产丰收都有重要的作用。现今通过跨区作业联合收割机已成为农民机手们增收的重要途径和载体。
联合收割机可分为牵引式、自走式、背负式三种。牵引式联合收割机是指由拖拉机牵引作业的联合收割机，这种联合收割机义可分为自带动力与不带动力两种。牵引式联合收割机结构较为简单，但机组较庞大，机动性能差，不能自行开道，不适合小块作业。自走式联合收割机是指行走、收割、脱粒、清选所需要动力均由本机自备发动机供给的联合收割机。与牵引式联合收割机相比，自走式联合收割机的特点是机动性好，自行开道，转移方便，生产效率高，但造价较高，动力利用率低。背负式联合收割机(也称悬挂式联合收割机)是指收割机工作部分悬挂在拖拉机或通用底盘上的联合收割机。基本上保持了自走式的优点，克服了自走式动力利用率低的缺点，造价较低。但因总体设计受拖拉机结构的限制，输送机构距离加长，清选机构缩短，传动较为复杂。
按喂入方式分类可将联合收割机分为全喂入式和半喂入式。全喂入联合收割机是指割台切割下来的谷物全部进入滚筒脱粒的联合收割机。收割麦类作物的联合收割机大多采用这种喂入方式，其缺点是茎秆不完整，动力消耗大。半喂入联合收割机是指割台切割下来的作物仅穗头部进入脱粒滚筒脱粒的联合收割机。这种机型保持了茎秆的完整性，减少了脱粒、清选的功率消耗。目前南方水稻产区多使用这种喂入方式的联合收割机。但输送茎秆传动机构复杂，制造成本高。还有一种摘穗式联合收割机(又称梳脱式联合收割机)，这种机型是近几年开始研究开发的。收获作业时，割台只收谷粒，先脱粒后切割作物茎秆。这种结构作业效率高，消耗功率少，但损失率相对较高。
一、可按喂入量(或割幅)分，可分为大型、中型、小型三种。
二、按行走装置来分，可分为轮式、履带式两种。
三、按作物名称分，可分为小麦联合收割机、水稻联合收割机、稻麦联合收割机、玉米联合收割机等。
联合收割机机型较多，目前我国国内应用较多的机型主要有：一种是全喂入自走式联合收割机，如新疆一2、福田谷神4LZ-2、佳联-3060等；第二种是全喂入背负式联合收割机，如桂联-6、上海Ⅲ等；第三种是半喂入自走式联合收割机，如洋马人民号、东洋HL6000C、久保田-481等。近几年在我国南方地区使用较多的，还有一种全喂入履带式联合收割机，如南通五山-1.5、湖州-130、常柴4LZ-1.6、台州-150等，此种类型的联合收割机工作流程与全喂入悬挂式联合收割机相同，行走装置与半喂入自走式联合收割机相近。