小型运输拖拉机以四冲程单缸柴油机为动力，其他部分结构比较简单，故障现象较少，而主要的故障集中在柴油机部分。因此，农村的运输拖拉机驾驶员，应当了解柴油机的结构和工作特性，掌握分析和排除柴油发动机故障的一般方法，提高驾驶水平，确保作业安全。
检查柴油发动机故障的一般方法：
柴油发动机产生故障的原因是多方面的，要消除故障，必须首先查明产生板障的确切原因。针对产生故障的原因，采取有效的措施，才能排除故障。不应在未弄清故障原因之前，乱拆机器，盲目更换零件，这样做不仅浪费人力，物力，而且不能消除故障，甚至可能在重装时造成新的故障。
诊断故障的原因，要充分运用实践经验，通过看、听、摸、嗅等觉感，发现机器异常的表现。通常遇到的机器异常现象有下列几类：
（l）动作异常，如摇不动车，剧烈震动，拖不动负荷。
（2）声响异常；如转速忽高忽低，各种敲击声，放炮声，由漏气造成的嘶叫声。
（3）外观异常：如漏油、漏水、漏气、冒烟等。
（4）温度异常：如机油和冷却水温度过高，轴承过热等。
（5）气味异常：如烧焦的橡胶味，烧机油味等。
可根据上述异常现象，仔细地进行分析诊断，找出产生故障的部位和原因。一种故障，可以表现为好几种异常现象。例如油泵柱塞偶件磨损了，即可表现为起动困难，又可表现为发动机没劲，同时还可表现为低速稳不住车。一种异常现象也可以由好几种故障造成。例如排气冒黑烟，可能是空气滤清器部分堵寨，气门或活塞环漏气，油嘴雾化不良，喷油时间不对等多种故障的共同表现。我们感觉到的是机器的异常现象，要消除的是产生异常现象的原因。这是要求我们善于作分析推理的工作，综合运用机器各部机构和整机工作原理的知识，透过现象，抓住实质，找出发生故障的原因和部位。
如果通过初步分析、有好几个可能发生故障的部位，可进行有次序的检查，检查的一般程序是，先易后难，由表及里，由简到繁，按系分段，顺藤摸瓜。这样做就能避免对机器进行不必要的大拆大卸。
小结：摇不动车也可能是因销子，螺母、垫片等个别小零件松脱或断裂，掉在运动关节中而卡死。发生在机器重装或突然停车之后，或在摇车的过程中偶尔发生。此种现象不易检查，只能由表及里地一部分一部分地拆看，直到查出卡死的地方，然后修复。气温过低，机油过粘，运动阻力过大，常发生在冬季。应加热水暖机，必要时将冷机油放出，加热后再灌入。减压机构调节不当，不起减压作用。摇车费劲的感觉是有节奏地，只在压缩冲程特别费劲。也可以根据这几个常见的异常现象来分析可能产生故障的原因，以及检查和排除故障的方法。