四行程发动机是指一种内燃机，其工作过程需要经过四个行程：进气、压缩、爆炸和排气。在进气行程中，活塞向下运动，将燃气混合物吸入汽缸内；在压缩行程中，活塞向上运动，将混合物压缩；在爆炸行程中，火花塞点火，燃气混合物燃烧，产生高温高压气体；在排气行程中，活塞再次向上运动，将燃烧产生的废气排出汽缸。四行程发动机通常具有高效率、低噪音和较低的尾气排放等特点。常见的汽车发动机大多采用四行程发动机。
而二行程发动机则只需要两个行程：工作行程和排气行程。在工作行程中，活塞向下运动，将燃气混合物吸入汽缸，并在压缩行程中将其压缩；然后在排气行程中，活塞向上运动，将燃烧产生的废气排出汽缸。由于二行程发动机没有独立的进气行程，燃气混合物是通过气缸底部的进气口进入的，因此其进气效率较低。二行程发动机通常具有较高的动力输出，但噪音和尾气排放较高。因此，它们通常被用于摩托车、小型发电机和其他一些特殊的应用领域。