拖拉机启动装置的主要功用是提供启动发动机所需的动力。发动机是拖拉机的核心部件，它负责产生动力，驱动车辆进行工作。但是，发动机启动过程需要消耗一定的能量，而这种能量往往无法从发动机本身获得。拖拉机启动装置的设计就是为了解决这个问题，它可以提供启动发动机所需的动力，使得发动机能够迅速启动并正常运转。
拖拉机启动装置还具有保护发动机的功能。在正常情况下，发动机的启动过程可能会产生一些异常情况，比如启动困难、回火等问题。如果没有启动装置的保护措施，这些异常情况可能会对发动机的正常运转造成一定的影响甚至损害。而启动装置可以监测和控制发动机启动过程中的各种参数，及时发现并解决问题，从而保护发动机的安全运行。
此外，拖拉机启动装置还可以提高发动机的启动效率。在启动过程中，引擎需要克服一定的阻力才能正常启动。而启动装置可以通过一系列的机械结构和运动装置，将外部的力量传递给发动机，从而减小了启动时的阻力，提高了启动效率。这对于提高拖拉机的工作效率和经济性具有重要意义。