首先是进气冲程。在进气冲程中，活塞向下运动，进气门打开，新鲜空气通过进气道进入燃烧室。进气冲程的作用是将足够多的新鲜空气引入燃烧室，以供后续的燃烧过程使用。新鲜空气中的氧气将与燃油混合燃烧，产生高温高压气体。
接下来是压缩冲程。在压缩冲程中，活塞向上运动，压缩气体。压缩冲程的作用是将进气冲程中引入燃烧室的气体压缩，使其达到更高的温度和压力。这样可以增加燃烧的效率和燃料的能量释放。
第三个是爆炸冲程，也称为燃烧冲程。在爆炸冲程中，柴油机中的燃料喷入燃烧室，并与压缩冲程中的高温高压气体混合。混合物在点火的作用下燃烧，产生高温高压气体。爆炸冲程的作用是将燃料完全燃烧，释放出大量的热能，推动活塞向下运动。
最后是排气冲程。在排气冲程中，活塞再次向上运动，排气门打开，燃烧产生的废气通过排气道排出。排气冲程的作用是将燃烧后产生的废气排出燃烧室，为下一个循环提供空间。