单向阀的作用是防止液压油在柱塞泵不工作时发生逆流。当柱塞泵停止工作时，液压系统中的压力会使液压油沿着管道逆流回到柱塞泵。这会导致柱塞泵的出口压力下降，影响液压系统的正常工作。而单向阀的存在可以阻止液压油的逆流，保持液压系统的稳定压力，确保柱塞泵在停止工作时仍能保持一定的出口压力。
单向阀还可以起到安全保护的作用。在液压系统中，柱塞泵输出的液压油通常具有一定的压力。如果在某些情况下，液压系统的压力超过了柱塞泵的承受能力，或者系统中出现其他故障引起压力异常增大，柱塞泵可能会因为压力过大而损坏。单向阀可以通过设置开启压力限制，当液压系统的压力超过设定值时，单向阀会自动打开，将多余的液压油引流到油箱中，起到保护柱塞泵的作用。
此外，单向阀还可以起到分流的作用。在某些情况下，液压系统中的液压油需要分流到不同的工作部件中。单向阀可以根据液压系统的需求，将液压油引导到不同的工作部件中，实现系统的灵活控制。