在发动机中，活塞是一个密封在气缸内的金属柱状物体。当燃料混合物在气缸内燃烧时，产生的高温高压气体会推动活塞向下运动。活塞向下运动时，曲柄连杆机构就起到了关键的作用。
曲柄连杆机构由曲轴、连杆和活塞组成。曲轴是一个主轴，其上装有几个曲柄。曲柄与连杆相连，连杆的另一端与活塞相连。当活塞向下运动时，连杆通过曲柄将这种线性运动转化为曲轴的旋转运动。曲轴的旋转运动进一步驱动其他部件，如传动系统和辅助设备。
通过这种转化作用，发动机曲柄连杆机构使活塞的往复运动转变为曲轴的旋转运动，从而实现了发动机的工作。这种旋转运动能够提供发动机所需的动力，驱动汽车前进或者产生其他形式的动力输出。