开沟器的作用是在耕地上开出一定深度和宽度的沟槽，使得种子得以在沟槽中均匀落地，进而增加种子的存活率。同时，开沟器还能够调整播种深度，根据不同作物的生长习性来进行调整，使得种子能够在最适宜的深度下生长。因此，开沟器是保证作物正常生长的重要环节之一。
开沟器根据不同的工作原理和结构特点，可以分为机械式和非机械式两大类。机械式的开沟器多采用机械传动方式，通常是利用拖拉机等动力设备进行驱动，工作效率较高。而非机械式开沟器则是通过人力或动物力进行驱动，如手推式、人力牵引式、马拉式等。虽然效率不如机械式，但是其灵活性更高，更适合于一些小规模的农业生产活动。