大循环，也称为外循环，是通过散热器来进行冷却的。当发动机运转时，水泵会将冷却液从发动机中抽出，经过散热器进行散热，然后再回到发动机的冷却通道。在散热器中，冷却液与外界的空气进行热量交换，以降低其温度。这样，通过大循环，发动机的热量可以有效地散发出去，保持发动机的温度在一个正常范围内。
而小循环，也称为内循环，是通过发动机内部的冷却通道来进行冷却的。在小循环中，水泵会将冷却液从发动机中抽出，将其引导到发动机内部的冷却通道中，然后再回到水泵。在冷却通道中，冷却液与发动机的热表面接触，吸收热量后再回到水泵，循环往复。通过小循环，发动机的热量可以迅速被吸收和分散，确保发动机的温度保持在一个安全的水平。
发动机冷却系统的正常运行对于发动机的性能和寿命至关重要。如果冷却系统出现故障，发动机可能会过热，导致严重的损坏甚至启动无法使用。因此，定期检查和维护发动机冷却系统是非常重要的。这包括检查冷却液的浓度和水平，确保冷却系统中没有泄漏，以及保持散热器和水泵的清洁和有效性。