柴油发动机起动系统提供启动能量。柴油发动机需要足够的能量才能启动，而启动系统通过电源或者蓄电池向启动马达供电，使其能够提供足够的转矩来驱动发动机的曲轴转动。这样，启动系统可以为发动机提供必要的力量，促使其启动。
起动系统实现压缩燃油混合物的点火。柴油发动机是依靠高压压缩空气将燃油喷入燃烧室，通过压缩来实现燃烧。起动系统通过启动马达带动曲轴旋转，使活塞上下往复运动，从而达到压缩气缸中的空气的目的。当活塞到达顶点时，起动系统会在燃油喷入气缸之前引导火花塞点火，点燃压缩的燃油混合物，进而启动发动机。
起动系统建立燃烧过程。起动系统不仅仅完成了点火工作，还通过连续的运转，使发动机的燃烧过程逐渐建立起来。燃料的燃烧过程是完成发动机工作的关键步骤，而起动系统在启动发动机的同时也启动了燃烧过程。
发动机起动系统保证发动机的可靠起动。起动系统的设计和性能直接关系到发动机的启动质量和成功率。良好的起动系统可以快速而可靠地启动发动机，提高发动机的可靠性和使用寿命。