四冲程柴油机的工作过程可以分为四个冲程，即吸气冲程、压缩冲程、燃烧冲程和排气冲程。在吸气冲程中，气缸活塞从上死点向下运动，通过进气门使气缸内形成负压，吸入新鲜空气。同时，进气门关闭，排气门也关闭。
接下来是压缩冲程，活塞从下死点再次向上运动，将吸入的空气压缩至高压。在这个过程中，压缩比决定了柴油机的工作效率和性能。
然后是燃烧冲程，当活塞接近上死点时，柴油喷油器向气缸内喷射一定量的燃油。由于高压和高温的作用，燃油快速燃烧产生高温高压气体，推动活塞向下运动。这个过程中，燃烧产生的能量被转化为机械能，推动柴油机的工作。
最后是排气冲程，当活塞再次接近下死点时，排气门打开，将燃烧产生的废气排出气缸。随后，活塞再次向上运动，完成一个工作循环。
四冲程柴油机通过这种循环工作方式，提供了高效、稳定的动力输出。相比于两冲程柴油机，四冲程柴油机具有更高的燃烧效率和更低的排放。它在汽车、船舶、发电机等领域得到广泛应用，成为现代工业的重要动力装置。