柴油机采用压燃式燃烧，与汽油发动机的点火式燃烧不同。柴油机通过高压喷油器将柴油喷入燃烧室，然后利用燃烧室内气体的压力将柴油压燃。由于柴油的自燃性较好，不需要点火系统，因此柴油机发动机内没有火花塞，也就没有点火系统需要机油润滑。
柴油机的发动机内部温度相对较低。柴油机在工作时，由于柴油的点火温度较高，燃烧室内的温度也相对较高，但整体来说，柴油机的工作温度要低于汽油发动机。相较于汽油发动机需要通过机油冷却来降低温度，柴油机则更多地依靠喷油系统的调节来实现温度控制。因此，柴油机内部零件相对于汽油发动机来说，对润滑油的需求较小。
柴油机的结构设计也是因素之一。柴油机内部的零件设计更为简单，没有复杂的摩擦面和转动部件，相对而言，摩擦力和磨损程度较小。柴油机的主要润滑部位是活塞环和曲轴连杆大端轴承，这些部位通过喷油系统喷入的柴油进行润滑。柴油机发动机内部没有机油润滑的设计，也是为了减少能量损失和减轻发动机的负荷。