柴油发动机的压缩比一般是相对较高的。压缩比是指发动机活塞在上止点（上死点）与下止点（下死点）之间活塞行程的比值。柴油发动机的压缩比通常在16:1至22:1之间，甚至还可以更高。相比之下，汽油发动机的压缩比一般在8:1至12:1之间。
柴油发动机采用较高的压缩比有以下几个原因。首先，较高的压缩比能够提高柴油燃料的压缩燃烧效率。柴油在高压下容易自燃，因此当柴油燃料被喷射进入燃烧室后，由于高压的作用，柴油会迅速自燃并释放出大量的能量。这种高压自燃的特性使得柴油发动机的效率相对更高。
较高的压缩比能够提高发动机的功率输出。通过增加气缸内燃烧室的压力，可以增加燃料的燃烧效率，从而提高发动机的功率输出。这对于需要大功率输出的汽车、船舶和工程机械等应用来说尤为重要。
不过，较高的压缩比也会带来一些问题。首先，较高的压缩比会增加发动机的机械压力，对发动机的设计和材料要求更高。其次，较高的压缩比容易引起爆震，即燃烧过程过快和过热，可能损坏发动机。因此，柴油发动机通常配备了喷油系统和气缸套等特殊设计，以减少爆震的发生。