联合收割机的基本工作原理可以分为切割、脱粒和清选三个部分。
切割是联合收割机最基本的工作环节之一。在此过程中，收割机利用刀片将庄稼的茎部切割，使之与地面分离。刀片通常由高速旋转的切割机构驱动，能够快速而准确地进行切割。通过调整刀片的高度，可以适应不同类型作物的收割需求。
接下来，脱粒是指将庄稼的籽粒从果实或者花瓣中分离出来的过程。一般来说，脱粒过程是通过脱粒器来完成的。脱粒器利用旋转的齿轮或者锤子等装置，将庄稼中的籽粒与其他部分进行分离。通过这个过程，庄稼的籽粒可以被有效地收集起来。
清选是指将收割下来的庄稼与杂质分离的过程。在清选过程中，联合收割机的清选器会通过筛网、风扇、振动等装置，将庄稼中的杂质如杂草、石块等分离出来。这样可以保证收割下来的庄稼的质量，便于后续的储存和处理。