在柴油机的压缩冲程中，活塞向上运动，将气缸内的燃气压缩到极高的压力。这个过程是通过曲轴的旋转运动，将活塞向上推动来实现的。活塞向上运动时，缸内的燃气被压缩，同时气体的温度也随之升高。
在压缩冲程的末尾，活塞达到最高点，这时燃气已经被压缩到非常高的压力，同时燃气的温度也非常高。这个时候，喷油器会将柴油燃料以高压喷射到气缸内，与高温高压的空气混合。混合后的燃料会在瞬间点燃，产生高温高压的气体。
在压缩冲程的末尾，活塞开始向下运动，气体的压力推动活塞向下移动。同时，活塞向下运动会带动曲轴的旋转，将活塞向下推动。这个过程中，废气会通过排气门排出，为下一个工作循环做准备。