活塞行程可以分为上行程和下行程。上行程是指活塞从上止点开始向下运动直到抵达下止点的过程，而下行程则是指活塞从下止点向上运动直到抵达上止点的过程。活塞行程的长度是发动机设计时所确定的，通常以毫米（mm）作为单位进行计量。
活塞行程的长度直接影响着发动机的排量，即每个气缸容纳的气体量。较长的活塞行程会使气缸容积变大，从而增加发动机的排气量。而较短的活塞行程则会减小气缸容积，使发动机的排气量减小。因此，通过调整活塞行程的长度，可以有效地调节发动机的功率和扭矩输出。
活塞行程的长度还与发动机的运行特性有关。较长的活塞行程可以增加燃烧室内的压缩比，提高发动机的热效率和燃烧效果。而较短的活塞行程则可以使发动机的转速提高，增加燃烧室内的进出气效率，适用于高转速运行的发动机。