当发动机缺少冷却水或水循环系统出现故障时，发动机无法及时散热，从而导致发动机过热。发动机过热会引发一系列问题，例如导致活塞烧焦、汽缸内部变形等。这些问题会进一步导致发动机工作不稳定，严重时还可能产生烟雾、异味等，对驾驶安全造成威胁。
当发动机烧干了水后，由于高温作用下的气缸体积膨胀，很可能导致气缸壁产生变形。气缸壁的变形会导致汽缸体内的气缸与活塞之间的密封性下降，从而引起燃烧室压力下降，减少了发动机的工作效率。同时，活塞与气缸壁之间的摩擦增大，加剧了发动机磨损和能耗。
此外，如果发动机烧干了水，高温作用下的气缸体积膨胀还可能导致气缸爆裂。气缸爆裂不仅会导致燃烧室压力下降，还可能引起冷却液与机油混合，造成更严重的损坏。此时，整个发动机很可能需要进行大修甚至更换的修复，带来不小的费用和时间成本。
发动机烧干了水还会对引擎本身造成损坏。当发动机过热时，各种密封件、胶管等易受损件会因高温而失去弹性，导致漏水、漏气等问题。同时，高温还会使发动机内的润滑油变质，减少润滑效果，从而加速发动机磨损和老化。