空气滤清器可以有效地过滤空气中的固体颗粒物。柴油机的进气道中会含有各种各样的颗粒物，如灰尘、沙子、小虫子等。这些固体颗粒物会对柴油机的进气系统造成严重的磨损和堵塞，影响燃烧效率和动力输出。通过安装空气滤清器，可以将这些固体颗粒物拦截下来，保持进气道的清洁，减少对柴油机的损害。
空气滤清器可以阻挡空气中的液体颗粒物。柴油机在运转中会产生一定量的油雾和油蒸汽，这些液体颗粒物会对柴油机的内部部件产生不利影响。例如，油蒸汽会在进气道内冷却凝结，形成积炭，造成进气道的堵塞。而油雾会进入气缸内部，与气缸壁上的润滑油混合，形成积碳，加剧气缸磨损。安装空气滤清器可以有效地阻挡这些液体颗粒物，降低对柴油机的损害。
空气滤清器还可以过滤空气中的有害气体。柴油机在燃烧过程中会产生一些有害气体，如一氧化碳、氮氧化物等。这些有害气体对人体健康和环境都有一定的危害。通过安装空气滤清器，可以将这些有害气体过滤或减少到最低限度，保护人员和环境的健康。