未按时更换空气滤芯会导致发动机的过滤效果下降。空气滤芯的主要功能是过滤进入发动机的空气中的杂质和灰尘，以保持发动机的清洁。如果滤芯长时间不更换，其过滤能力会逐渐降低，无法有效地阻止杂质进入发动机，从而导致发动机内部受到污染。这将导致发动机磨损加剧，并可能导致缸壁和活塞等核心部件的过度磨损，进而降低发动机的性能和寿命。
未更换空气滤芯还会导致燃油经济性下降。当空气滤芯过脏时，空气流量受阻，导致发动机进气量不足，进而影响燃烧效率。为了维持正常的燃烧过程，发动机可能会增加燃油喷射量，以弥补氧气不足的情况。这将导致燃油消耗增加，使汽车的油耗大幅度上升。不仅如此，燃烧效率降低还会导致废气排放增加，对环境造成不良影响。
未及时更换空气滤芯还可能导致发动机故障。当发动机内部充满杂质和灰尘时，它们可能会进入到发动机的关键部件中，如活塞环、气缸壁和气门等。这些杂质会磨损这些部件，甚至可能引起卡死或损坏，导致发动机无法正常工作。除了发动机故障外，未更换空气滤芯还可能导致其他系统的问题，如空调系统、发动机控制模块等。