柴油机润滑系统起到减少摩擦和磨损的作用。发动机的各个部件在高速运转过程中会产生摩擦磨损，而润滑油的存在可以在部件间形成一层油膜，减少直接接触，从而减小摩擦磨损，延长发动机的使用寿命。
润滑系统还能有效地清除发动机中的污垢和杂质。在发动机工作过程中，会产生一定的燃烧残留物和金属颗粒等杂质，润滑油通过循环系统将这些杂质带走，保持发动机内部的清洁。这样可以防止污垢和杂质积聚，保持发动机的正常运转。
另外，润滑系统还能起到冷却发动机的作用。发动机工作时会产生大量的热量，如果不及时散热，会导致发动机过热，影响其正常工作。润滑油通过循环系统将热量带走，使发动机保持适宜的工作温度，提高发动机的热效率，减少热量损失。
此外，润滑系统还起到密封和防腐蚀的作用。润滑油可以在部件之间形成一层薄膜，起到密封的作用，防止润滑油泄漏。同时，润滑油中的添加剂可以防止金属部件的腐蚀，延长部件的使用寿命。