第一个行程是吸气行程。在吸气行程中，活塞向下移动，气缸内的燃烧室膨胀，同时通过进气门进入混合气。这时，排气门关闭，进气门打开，使得新鲜空气和燃料进入到气缸内。这个过程将创造一个气体的负压，吸入混合气。
第二个行程是压缩行程。在压缩行程中，活塞向上移动，将混合气压缩到燃烧室的顶部，同时关闭进气门和排气门。由于压缩，混合气的温度和压力都会上升，为了达到更好的燃烧效果和燃油利用率，压缩比通常较高。
第三个行程是燃烧行程。在燃烧行程中，活塞向下移动，点火系统会在适当的时机点燃混合气。这个点火将引发燃烧过程，将化学能转化为热能并释放。这个火焰扩散到整个燃烧室，产生高温和高压的燃烧气体。
第四个行程是排气行程。在排气行程中，活塞再次向上移动，将燃烧后的废气推出气缸，通过排气门排出。这个过程清除了燃烧产生的废气，并为下一个工作循环的开始做好准备。
四个行程的连续循环使得发动机不断地完成工作，为交通工具提供动力。四冲程发动机的优点是功率稳定、燃油利用率高、振动少、噪音低等。这使得它成为现代交通工具的理想选择。