一般来说，拖拉机常用的发电机是交流发电机，也称为异步发电机。它采用的是交变电流供电方式，工作原理是通过电磁感应原理将机械能转化为电能。这种发电机具有结构简单、稳定可靠等优点，适用于拖拉机这种需要长时间工作和大功率输出的特殊环境。
交流发电机按照额定功率的不同可以分为多种型号，常见的有单相交流发电机和三相交流发电机。单相交流发电机适用于低功率设备，如家用电器等。而拖拉机一般使用的是三相交流发电机，因为它能够提供更大的功率输出，并满足拖拉机的需求。
除了交流发电机外，拖拉机还可以使用直流发电机。直流发电机采用的是直流供电方式，工作原理是通过电刷与旋转的励磁子磁场相互作用产生电能。直流发电机在结构上相对复杂一些，但其输出电流稳定，适用于一些特殊的电力需求。