空气滤清器的主要功能是过滤空气，以防止灰尘和沙土进入发动机。通过滤清器中的纤维材料，它们可以捕捉到空气中的颗粒物质，防止它们进入发动机燃烧室。然而，如果没有机油的润滑，纤维材料可能会因过度磨损而失效。这将导致过滤器无法起到应有的作用，使灰尘和其他杂质直接进入发动机，导致发动机性能下降甚至出现故障。
机油在空气滤清器中也承担着冷却发动机的重要作用。在发动机运转过程中，机油不仅润滑发动机各个部件，还起到冷却的作用。如果空气滤清器中没有机油，会导致缺乏冷却效果，使发动机过热。过热的发动机可能引起高温故障，例如活塞变形、密封件老化和润滑不良等问题。这些故障将直接影响到发动机的寿命和性能。
此外，机油还可防止空气滤清器中的湿气凝结。在某些环境下，特别是在潮湿或多雨的气候条件下，空气中可能含有大量湿气。如果滤清器中没有机油，湿气将在滤清器中凝结，并形成水分。这些水分可能渗入发动机内部，损坏发动机的敏感部件，例如气缸壁、连杆和曲轴等。发动机的湿气损坏可能导致发动机无法正常运转，甚至完全熄火。