进气。柴油发动机通过进气道将空气吸入气缸内部。同时，柴油燃料也被注入气缸内，准备着被引燃。
压缩。气缸内的活塞向上移动，将空气和柴油压缩成高压状态。这个过程非常关键，因为它决定了燃料的燃烧效率和动力输出水平。柴油发动机比汽油发动机拥有更高的压缩比，因此具有更高的燃烧效率。
燃烧。在压缩过程中，柴油燃料被压缩成非常高的温度和压力，从而引发自燃。这个过程被称为点火，它使得柴油燃料瞬间燃烧，并释放出大量的能量。这个过程还会产生废气，其中包括二氧化碳、一氧化碳、氮氧化物和水蒸气等。
排放。废气被排出气缸，流经排气系统，最终排放到外部环境中。柴油发动机的排放控制需要使用特殊的技术，例如尿素注入系统和颗粒捕集器等。这些技术能够有效地降低柴油发动机的排放水平，并保护环境。