柴油发动机起动机的主要功用是提供足够的起动力。柴油发动机需要较大的起动力才能克服发动机内部的压缩气体阻力和惯性阻力，使发动机转动起来。起动机通过与发动机曲轴的啮合，产生足够的扭矩来克服这些阻力，确保发动机能够正常启动。
柴油发动机起动机还具有过载保护功能。在发动机启动过程中，由于各个部件之间的摩擦力和惯性力，发动机的负载会突然增大。起动机的设计考虑到了这一点，通过设置适当的过载保护装置，使起动机能够在负载突增时自动断电，避免损坏起动机和发动机。
此外，柴油发动机起动机还能提高发动机的可靠性。起动机作为发动机的启动装置，其可靠性直接影响到发动机的正常启动。经过多年的发展和改进，起动机的设计和制造技术越来越成熟，提高了起动机的可靠性和稳定性。这样一来，发动机能够在各种环境和工况下都能快速启动，提高了整个柴油发动机系统的可靠性。
柴油发动机起动机还可以起到节能减排的作用。起动机能够在短时间内将发动机启动，减少了过长的怠速时间，降低了燃料消耗和排放物的产生。这对于环境保护和能源利用都具有积极的意义。