进气过程是柴油机工作的第一步。在进气阀打开的情况下，活塞向下运动，使气缸内的空气通过进气道流入。在高速运动的活塞的作用下，进气道的气流变得更加迅速。这样，大量的新鲜空气被引入气缸，为后续的燃烧提供充足的氧气。
接下来是压缩过程。在进气过程结束后，活塞开始向上运动，关闭进气阀，同时关闭排气阀。这样，气缸内的空气被压缩至极高的压力。压缩过程中，空气的温度也随之上升。高压和高温的气体将为燃烧提供必要的条件。
随后是燃烧过程。在压缩过程结束时，柴油燃油会以高压和高温的条件被喷射进入气缸。燃油喷射后，由于气缸内的高温和高压，燃油会迅速发生自燃反应，形成火焰。这个火焰将迅速蔓延，使燃油完全燃烧，释放出巨大的能量。
最后是排气过程。在燃烧过程中，火焰产生的气体经过燃烧室，排出气缸并通过排气阀排出机外。排气过程是柴油机工作的最后一步，也是废气处理的环节。通过有效地排除废气，保证了柴油机的正常工作。