柴油机空气滤清器能够过滤空气中的颗粒物。在空气中存在着许多灰尘、沙粒、颗粒等杂质，如果这些杂质进入到发动机中，会对发动机的正常运行产生不利影响。空气滤清器通过滤网和过滤材料将这些颗粒物截留下来，只允许清洁的空气进入到发动机中，从而有效减少发动机磨损和故障的发生。
空气滤清器还能过滤空气中的液体。在柴油机工作过程中，如遇到下雨或者通过水洼时，空气中会含有湿气或水汽。这些水汽如果直接进入到发动机中，会造成发动机进气道的阻塞，影响燃烧效率，甚至导致发动机熄火。而空气滤清器能够阻拦这些水汽，保证发动机正常运行。
此外，柴油机空气滤清器还能够过滤空气中的有害气体。空气中存在着许多有害气体，如二氧化碳、一氧化碳、氮氧化物等。这些有害气体会对发动机的正常运行产生严重影响，降低燃烧效率，增加排放量，对环境造成污染。而空气滤清器中的活性炭材料能够有效吸附这些有害气体，净化空气，保护环境。