主变速箱的作用是将发动机的动力通过多个齿轮传递给车轮，以实现汽车的前进或倒退。通过主变速箱，驾驶员可以选择合适的挡位，使发动机的动力能够适应不同的行驶条件和驾驶方式。
主变速箱通常采用齿轮传动的方式，通过齿轮的不同组合来改变传动比，从而调整发动机输出的动力和转矩。一般来说，低挡位提供较大的传动比，可以提供更大的输出动力和转矩，适用于起步或爬坡等需要较大动力的情况。而高挡位则提供较小的传动比，可以提高车辆的速度和燃油经济性，适用于高速行驶或长途旅行。
除了挡位调整外，主变速箱还可以通过自动变速控制系统实现自动换挡。该系统根据车速、油门开度、发动机负荷等参数，自动选择合适的挡位，以提供最佳的动力输出和燃油经济性。这样，驾驶员不需要手动操作变速器，更加方便和安全。
另外，一些高级车型还配备了运动模式或手动模式。运动模式可提供更为激进的换挡策略，让驾驶员感受到更强烈的动力输出和加速感。而手动模式则允许驾驶员手动操作挡杆或拨片，自行选择挡位，更加灵活地控制动力输出。