柴油机的工作原理是通过压缩空气使其温度升高，进而点燃喷入燃油的混合物，形成爆炸推动活塞运动。相比之下，汽油机则是通过点火系统直接点燃燃油的混合物。由于柴油机在工作过程中所产生的温度更高，因此燃油的燃烧更充分，燃烧产生的热量也更大，有效减少了抱瓦和粘缸的可能性。
柴油机的结构特点也使其不容易出现抱瓦和粘缸的问题。柴油机的活塞和缸套通常采用直接接触方式，互相间没有润滑剂的隔离层。这样一来，在高温高压的工作条件下，活塞与缸套之间的摩擦会更加剧烈，从而使得活塞运动更加顺畅，减少了抱瓦的风险。此外，柴油机的冷却系统一般采用水冷方式，相比于汽油机的空冷方式能够更好地降低发动机温度，从而减少了粘缸的可能性。