活塞行程是指活塞在气缸内往复运动的轴向长度。它包括两个方向的行程，即活塞上行程和下行程。活塞的上行程是指活塞从死点上方运动到死点下方的距离，而下行程则是指活塞从死点下方运动到死点上方的距离。通过控制活塞的行程长度，可以调节柴油发动机的气缸容积大小，进而影响柴油发动机的功率输出和燃油经济性能。
活塞行程的长度直接决定了柴油发动机的工作循环。在柴油发动机中，每个活塞行程可以分为四个冲程，分别为吸气冲程、压缩冲程、爆燃冲程和排气冲程。吸气冲程中活塞向下运动，进气门打开，气缸内充满混合气；压缩冲程中活塞向上运动，压缩混合气使其达到爆燃条件；爆燃冲程中混合气爆燃，活塞向下运动，释放能量驱动曲轴转动；排气冲程中活塞向上运动，排气门打开，将废气排出。不同的活塞行程长度将导致不同的循环过程，进而影响柴油发动机的性能。
活塞行程的长度还与柴油发动机的缸径和气缸数量有关。通常情况下，活塞行程较长的柴油发动机具有较大的气缸容积，能够提供更大的排气量和功率输出。而活塞行程较短的柴油发动机则相对较小，适用于节能和轻载工况。此外，柴油发动机的气缸数量也会对活塞行程产生影响，多缸发动机的活塞行程往往较短，单缸发动机的活塞行程则相对较长。