第一种是压缩环。该环位于活塞顶部靠近气缸盖的位置，主要用于密封气缸，防止高压燃气泄漏到曲轴箱。它能够承受较大的热和压力，因此通常采用高强度的材料制造，如钢、铸铁等。
第二种是油刮环。该环位于活塞底部，主要起到刮除活塞外壁的机油，防止机油进入燃烧室。油刮环通常由两个或三个环组成，其中一个环负责刮除机油，另一个或两个环负责将刮除的机油导向气缸内的机油回收槽。
此外，第三种是衬套环。柴油发动机中，为了减小活塞与缸套之间的摩擦，提高密封性能，常常在活塞上安装衬套环。这种环通常位于压缩环和油刮环之间，起到减小热量传导和摩擦的作用。
第四种是退油环。这种环主要位于活塞上部，起到排除活塞顶部积存的机油，防止机油燃烧产生的沉积物堵塞环槽。退油环的设计通常考虑到密封性和排油能力，能够在发动机工作时保持环槽的清洁。