柴油发动机润滑系统的一个主要功用是减少摩擦。发动机在运行过程中，各个部件之间会产生大量的摩擦，如果没有润滑系统的存在，摩擦会导致部件损坏、磨损加剧。而润滑系统通过在摩擦面上形成一层润滑膜，减少金属直接接触，降低了摩擦力，从而减轻了部件的磨损，延长了发动机的使用寿命。
柴油发动机润滑系统还起到冷却作用。发动机在工作时会产生大量的热量，如果不及时散热，温度会不断上升，导致发动机过热，进而影响其正常工作。润滑油在经过摩擦面后，还会带走部分热量，通过润滑系统的循环，将热量带到散热器中散发出去，保持发动机的温度稳定。
另外，柴油发动机润滑系统还具有清洗作用。润滑油中添加了一定的清洁剂，可以将发动机内部的杂质和积碳清洗出来，保持发动机各部件的清洁。这样可以减少积碳对发动机的影响，提高发动机的工作效率。
柴油发动机润滑系统还有密封作用。润滑油能够在部件之间形成一层油膜，阻止外界杂质的进入，保持发动机内部的清洁和密封。这样可以防止细小颗粒的进入，减少磨损和故障的发生。