柴油机空气滤清器的主要作用是过滤空气中的颗粒物。空气中存在着许多微小的颗粒物，例如灰尘、花粉和沙尘等。如果这些颗粒物进入到柴油机的燃烧室，它们会与燃烧的柴油混合，形成有害物质，如炭黑和硫化物等。这些有害物质会对柴油机的正常燃烧过程造成干扰，导致燃烧效率下降，甚至引发机器故障。因此，空气滤清器通过过滤空气中的颗粒物，保持柴油机燃烧室的清洁，确保顺畅的燃烧过程。
柴油机空气滤清器还能过滤空气中的有害气体。空气中不仅含有颗粒物，还可能存在一些有害气体，如二氧化硫、一氧化碳和氮氧化物等。这些有害气体不仅会对柴油机的性能和寿命产生负面影响，还会对环境和人体健康造成威胁。空气滤清器通过其滤芯的材料和结构设计，能够有效地吸附和分解这些有害气体，提高空气的质量。
此外，柴油机空气滤清器还具有保护其他关键部件的作用。柴油机中的其他部件，如进气阀、活塞环和气缸壁等，都需要保持清洁和光滑的工作环境，以确保正常运行。空气滤清器可以阻止颗粒物和污染物进入这些关键部件，减少摩擦和磨损，延长它们的使用寿命。