柴油发电机和汽油发动机的工作原理不同。柴油发电机是利用柴油的自燃性质来产生能量的。当柴油进入柴油发电机的燃烧室时，经过压缩使其温度升高，然后喷入燃料并被压缩气体点燃，从而产生能量。而汽油发动机则是通过混合汽油和空气，并通过火花塞点火来实现燃烧的。
柴油发电机和汽油发动机使用不同的燃料类型。柴油发电机使用的燃料是柴油，而汽油发动机使用的燃料是汽油。这两种燃料的化学组成和燃烧特性不同，柴油具有高压缩点火、较低的爆炸性和较高的能量密度，而汽油则具有低压缩点火、较高的爆炸性和较低的能量密度。
此外，柴油发电机和汽油发动机的燃烧方式也有所区别。柴油发电机是以压燃方式进行燃烧，即在高压下使燃料自燃。这种方式使柴油发电机具有高效率、高扭矩和较低的燃料消耗。而汽油发动机采用的是火花点火，通过火花塞点燃混合物，燃烧产生动力。由于汽油的易挥发性和较高的爆炸性，汽油发动机在高转速下具有较高的动力输出。
柴油发电机和汽油发动机适用的环境和应用场景也有所不同。柴油发电机由于其高效率和较低的燃料消耗，适用于长时间运行和大功率输出的场景，如工业用途和远程地区的电力供应。而汽油发动机则适用于小型车辆和轻型机械设备，如汽车、摩托车和草坪修剪机等。