油环安装在活塞环槽的最下方，紧贴活塞，靠近活塞环底部。一般来说，油环通常由两个金属环和一个弹簧组成。这两个金属环之间的空隙可以容纳一定的润滑油，并形成一层薄膜，这样就能够在活塞上形成一个“油膜”，减少活塞与气缸的直接接触。同时，油环的弹簧起到了固定和压紧油环的作用，确保其密封性能。
油环主要起到两个作用。首先，它可以防止润滑油直接进入燃烧室。在发动机工作过程中，活塞上的油膜会随着活塞的上下运动而产生变化。油环的密封作用能够有效阻止这些油液进入到燃烧室，避免油液的燃烧，减少尾气中的污染物排放。
油环还能够防止润滑油流失。在发动机工作过程中，活塞与气缸壁之间会产生摩擦和磨损，这会使得活塞上的油膜逐渐减少。油环的密封性能能够保持润滑油在活塞周围的循环，有效减少了油液的消耗。