首先是进气阶段。在这个阶段中，活塞向下运动，使气门开启。汽缸内的活塞通过抽吸作用，将外部空气经过进气门进入汽缸。同时，进气门关闭，以防止气体逆流。进气阶段的目的是将新鲜的燃料和空气混合物引入汽缸，为后续的燃烧提供充足的可燃物。
接下来是压缩阶段。在这个阶段中，活塞向上运动，使气门关闭。活塞的上升运动导致汽缸内空气的压缩，从而提高了燃料的温度和压力。这种高压环境有助于提高燃料的燃烧效率，使燃料更充分地燃烧，释放更多的能量。
然后是燃烧阶段。在这个阶段中，活塞在压缩顶点附近时，点火系统会引发火花塞产生火花，点燃混合物。燃烧的能量将活塞向下推动，产生动力。同时，燃烧释放的废气会增加气缸内的压力，推动活塞向下运动。
最后是排气阶段。在这个阶段中，活塞再次向上运动，打开排气门。废气通过排气门排出汽缸，同时新鲜的燃料和空气混合物通过进气门进入汽缸，为下一个工作循环做好准备。排气阶段的目的是将废气排出，保持汽缸内的空气流动，为进气阶段的循环提供条件。