活塞需要能够在发动机内部进行上下运动。为了保证活塞能够完整地运动，发动机内部必须要保持足够的润滑。这就需要发动机油润滑系统的支持，它能够让活塞和其他运动部件之间形成一层保护膜，从而减少磨损和摩擦。
由于活塞是发动机中燃烧室的核心组成部分，因此它需要在极高的温度和压力下工作。当燃料在燃烧室内被点燃时，活塞需要承受高压气体的冲击，而这个过程会产生极高的温度和压力。
活塞还需要与汽缸壁紧密配合，以防止气体泄漏。为了保证这种密封性能，活塞和汽缸壁之间需要形成一层密封垫，以防止燃料和气体泄漏到发动机外部。